earl-dk

Checker Cab (Sorry, no english version) Historien om Checker Motors Corporation. I 1908 producerede en mand ved navn William A. Schaum en mærkelig 2-cylindret "high- wheeler" med navnet The Seven Little Buffaloes. Denne bil var første led i en kompliceret kæde, der til sidst førte til dannelsen af Checker Motors Corporation i 1922. The Seven Little Buffaloes var en så stor succes, at det opmuntrede William A. Schaum til at flytte produktionen til en større fabrik. Ved hjælp af en gruppe investorer grundlagde han en ny fabrik i Normal, New York State. Navnet ændredes fra Deschaum Motor Car Co. til The De Schaum-Hornell Motor Car Co. I 1910 flyttede selskabet igen, denne gang til Ecorse, Michigan, hvor der blev lavet 4- og 6- cylindrede biler med modelnavnet Suburban. I september 1911 blev The De Schaum-Hornell Motor Car Co. til The Suburban Motor Car Corp. I 1912 blev en Mr. Palmer involveret i selskabet. The Suburban Motor Car Corp. blev til The Palmer Motor Car Co. og en ny syv-personers 6 cyl. touring sedan blev fremstillet i 1913. Palmer, der ikke havde et godt forhandler-net til rådighed, gik i kompagniskab med Partin Cars, og herefter hed selskabet The Partin-Palmer Manufacturing Co. To år senere blev The Partin-Palmer Manufacturing Co. til The Commonwealth Motor Co. og flyttede til Joliet, Illinois i 1919. Det er nu, den første forbindelse til Checker blev formet. Amerikansk industri boomede i disse år, og taxi-bil industrien var ingen undtagelse. Der var mange små taxi-selskaber på den tid, men større selskaber, som Checker Taxi of Chicago, opkøbte så mange små selskaber, at der snart kun var én rival tilbage på markedet i Chicago, nemlig Yellow Cab of Chicago. Behovet for mere driftsikre og holdbare taxier voksede, så Checker søgte efter et stærkere chassis. I 1920 tilbød Checker The Commonwealth Motor Co. en kontrakt på at samle taxier. Karrosserierne skulle leveres af et andet Joliet-basseret selskab, kaldet Markin Auto Body Corp., ejet af Morris Markin. Morris Markin blev involveret i selskabet efter at have lånt en ven, der drev et lille taxikarosserifabrik, $15.000. Senere overtog han selskabet for at beskytte sin investering, og selskabet fik navnet Markin Auto Body Corp. Han fusionerede med The Commonwealth Motor Co. i slutningen af 1921, og i maj 1922 dannedes så The Checker Cab Manufacturing Co. I 1922, da The Checker Cab Manufacturing Co. blev dannet og fik hjemsted i Joliet, Illinois, blev der produceret tre taxier om dagen, og produktionen blev holdt på dette niveau i flere måneder. I januar 1923 var produktionen oppe på 112 taxier om måneden, og de ansatte arbejdede på højtryk syv dage om ugen. I slutningen af marts 1923 kørte der over 600 Checker Cabs rundt i New Yorks gader. Checkers var nu ved at opnå anerkendelse, og for at fremme salget og yde service på taxierne, dannedes The Mogul-Checker Cab Sales Co. i New York City. Med vokseværk og mangel på plads flyttede Checker til de blivende lokaler i Kalamazoo i april 1923, hvor man overtog det gamle Handley-Knight Co. og Dort Body Plant. Det var en mærkedag for Checker, der nu beskæftigede 700 mennesker. I 1924 oversteg produktionen 4.000 biler. En ny serie introduceredes. "E" serien havde en 40 hk motor. Serien havde to modeller, Landau, der kostede $2.440 og Limousine til $2.340. I foråret 1925 nåede produktionen op på 75 biler pr. uge. "F" serien havde skrånende forrude, et særpræg for denne ene serie. Den store nyhed i 1927 var, at man nu også udstyrede taxierne med 6 cyl. motorer, og bilerne blev kendt som "G-4" og "G-6". De lignede alle andre store sedans fra 1927. Serie "E" modellerne blev på markedet lidt endnu, for at holde fast på gamle kunder. Ved udgangen af 1927 var der 18 bilproducenter i USA, og konkurrencen var hård. Checker Motors havde et dårligt år, og der var behov for drastiske forandringer. Det førte til, at Checker satte sig til tegnebordene og begyndte at designe et look, der var total anderledes end noget andet, USA´s taxi industri nogensinde havde set. Den 4. oktober 1928 rullede den nye serie "K" af samlelinien. Det var en rigtig "trafficstopper", og dagen, d. 4. oktober 1928, blev en lige så vigtig mærkedag for Checker som den store dag i 1923, hvor den første Checker Cab rullede af samlelinien i Kalamazoo. I januar 1929 overtog Checker kontrollen over Checker Cab Sales Corp. i New York. Dette selskab stod for alle Checkers forretningsaffærer i New York City området.. I slutningen af januar 1929 var der 21.000 taxier i New York City, og heraf var 8.000 Checker Cabs. 1929 var Checkers hidtil bedste år. "K" serien var en stor succes og i årets løb overtog Checker "Yellow Cabs of Chicago". Man fik en stor ordre fra Philadelphia, og forretningen kørte strygende. Men intet varer evigt. 1930 kom med begyndende depression, og det gik hårdt ud over hele bilindustrien. Checker ville overvinde krisen ved yderligere opkøb af konkurrenter. Parmelee Transportation Co, med en flåde på 7.500 cabs og trucks, og Motor Cab Transportation Compound med 2.100 biler kom under Checkers kontrol. I 1930 kom "M" serien. Denne series design blev grundlaget for de kommende serier, helt frem til 1946. Den havde som noget nyt rektangulære forlygter og grill, høje og smalle. Sæderne var fyldt med dun, og chaufføren havde en speciel lille "pudebanker", som han kunne række over og bruge, når en passager var steget ud. I 1931 var depressionen en fuldbyrdet kendsgerning i USA, og bilindustrien led frygteligt. Men Checker flød ovenpå. Deres forhandler- og service netværk i New York var en sikker havn for små vognmænd, så selv om General Motors forsøgte sig med et koncept, der skulle bryde Checkers stronghold i New York City, måtte også denne gigant give op over for Checkers markedsføring. Det blev dyre lærepenge for General Motors. Checker udvidede produktionen med en ny station wagon-agtig bil. Det var en bil, der kunne bruges som værkstedsvogn, varevogn og sågar som ambulance. Over to år produceredes der lidt over 1.000 af disse køretøjer. I november 1931 modtog Checker en ordre på 1.000 nye cabs til Chicago Yellow Cab. Alt i alt blev 1931 et godt år for Checker, med et overskud på lidt over $400.000. Den eneste anden bilproducent, der tjente penge dette år var The Auburn Automobile Co. Efter at Checker havde haft sorte tal på bundlinien i næsten to år, begyndte de også at føle depressionen i efteråret 1932. Fabrikken var lukket i mange uger i dette år. De hårde tider til trods lancerede Checker en ny serie, der egentlig blot var en ansigtsløftning til serie "M", men som fik den nye betegnelse, serie "T". Som noget nyt leveredes den med en 8 cyl. rækkemotor.. I 1933 genansatte Checker 500 mand, fordi den nye serie "T" var blevet efterspurgt. Selskabet blev nu omorganiseret. Bestyrelsen blev skåret ned fra 11 til 7 medlemmer og i august købte E.L.Cord kontrollen med Checker. Cord blev bestyrelsesformand. En tre-mands ledelse blev formet, og en af de tre blev Morris Markin. Markin blev udnævnt til præsident for det nye Checker. På dette tidspunkt var der mere end 18.000 Checkers på gaderne. Saf-T-Cab blev købt fra The Auburn Motor Car Co, som havde bygget dem i en årrække. I 1935 så endnu en ny serie dagens lys. Serie "Y" havde slående ligheder med 1935 Ford V8, og blev straks en succes. Forretningen boomede i årene 1935 - 37. I begyndelsen af 1936 lykkedes det for Morris Markin at genvinde kontrollen over Checker, og det reddede selskabet. E.L.Cord besluttede nemlig at gå på pension og satte alle sine aktiver til salg i august 1937, og det kunne have ført til Checkers endeligt, ligesom det betød lukning af Stutz, Marmon, Pierce-Arrow, Peerless og mange andre af de fineste navne i automobilindustrien. Checker, nu under ledelse af Markin, spredte sine aktiviteter. Serie "Y" fortsatte i produktion, men man begyndte også at bygge karosserier til Hudson Motor Car. Der blev også bygget lastbiler og busser i denne periode. Produktionen af taxier var lav, men konstant. Men så i 1939 så et nyt projekt dagens lys. En ny serie "A" blev startet. Den var en af de mest rummelige Checker Cabs nogensinde, og den produceredes gennem hele Anden Verdenskrig. Ud over taxier byggede Checker trailers for Sears-Roebuck, trucks for Ford og en Army Jeep. Der blev dog kun bygget 4 Jeeps, alle 4 til medlemmer af regeringen. De havde firehjulstræk og firehjulsstyring. Checker har stadigvæk en af disse Jeeps. Der var i krigsårene en stor produktion af trailers til alle formål til hæren. I krigsårene testede Checkers deres serie "B", der dog aldrig blev fremstillet i mere end to eksemplarer. Den havde hækmotor og baghjulsstyring, men modstanden mod den blandt taxivognmænd var så stor, at projektet blev opgivet. Serie "C" kom aldrig videre end til tegnestuen og blev totalt overskygget af serie "D". Serie "D" fra 1946 skulle efter planen fremstilles i 14 forskellige modeller, heriblandt en coupe, en convertible, en ambulance og en pick-up. Det mest unikke ved serien var, at den havde tværliggende, 6 cyl. motor og forhjulstræk. Der var dog så store problemer med især forhjulstrækket, at man besluttede at vende tilbage til serie "A" konceptet fra før krigen, for at dække det store behov for nye taxier i årene efter krigen. Man lavede en fusion af serierne "A" og "D", og kaldte serien for "A2". Den forblev i produktion indtil 1955. I 1956 kom så serie "A8". Den blev platform for alle senere serier frem til enden i 1982. "A8" kunne fås med servostyring, bremseforstærkere og automatisk transmission. Glasarealet blev øget, så både fører og passagerer fik bedre udsyn. I 1960 præsenterede Checker en privatbil, som kaldtes "Superba". Der blev fremstillet to modeller, en firedørs sedan og en station wagon. Hver model kom i to udgaver, Regular og Special. Sedanen kunne rumme 8 passagerer og station wagonen rummede 6. Station wagonen havde nedfoldelig bagsæde, så der kunne laves et stort bagagerum. I 1961 blev "Superba Special" ændret til "Marathon" Den blev udstyret med en 6 cyl. motor som standard. I 1963 kom en ny luksussedan: Checker Town Custom Limousine. Den havde servostyring, bremseforstærkere og automatisk transmission som standardudstyr og den havde separat chauffør-kabine. Fra 1964 til 1982 skete der dramatiske ændringer. Checker droppede "Superba" navnet og kaldte nu alle bilerne "Marathon". Også i 1964 droppede man Continental motorerne til fordel for Chevrolets 230 Six og 283 V8. I 1965 kom Chevy 327 V8 på programmet og i 1968 var motorprogrammet Chevys 230 in-line six, 307 V8 og 327 V8. I 1973 foretog man de sidste større ændringer på bilerne. Crom kofangerne blev skiftet ud med aluminium kofangere og bilerne fik sidemarkeringslys i stedet for reflekser. I 1979 startede nedturen for Checker Motors. Salget dalede, og en lind strøm af regeringsregulativer gjorde livet surt for taxi industrien. I 1982 var der ikke længere basis for at fortsætte produktionen af de rummelige taxier, og fabrikken i Kalamazoo lukkede d. 12. juli, efter 60 års produktion af taxier til USA´s store byer. Nu må taxikunderne så finde sig i at mase sig ind i de små compact cars, der, takket være USA´s regering, nu råder i taxiverdenen. Så kan de sammenkrummede sidde og drømme om "the good ole´ days", hvor Checker var taxiernes Rolls Royce. Man kan dog stadigvæk se enkelte klassiske Checker Cabs i The Big Apple, men de er nu i privat eje og kører altså ikke som taxicabs. Der er dannet en Checker Cab Club i USA, så der gøres en indsats for at bevare nogle af disse fine køretøjer. En god ven tog disse billeder i New York i april 2006. Den sidste Checker Cab, der kørte i New York City var en 1978 Checker Marathon. Den blev taget ud af tjeneste i december 1999. I dens 21 år som New York taxi kørte den 994.000 miles (ca. 1.550.000 km). Den blev solgt på auktion for den svimlende sum af $134.500.